제주 함덕농협(조합장 현승종)이 전문 생산단지를 조성해 육성한 홍용과가 본격 출하되며 소비자의 눈길을 끌고 있다. ‘레드용과’나 ‘적용과’로도 불리는 홍용과는 과육이 흰 일반 용과와 달리 속이 붉은 게 특징이다. 식감이 부드럽고 비타민과 리코펜 같은 영양소가 풍부해 어린이 간식이나 어르신 건강식으로 주목받는다.

함덕농협은 2019년 제주시와 ‘정예소득 작목단지 조성사업’을 추진해 홍용과를 새 소득작물로 육성했다. 지역 내 10농가가 3㏊ 규모로 재배를 시작해 올해는 약 4㏊로 면적이 늘었다. 고병국 함덕농협 과장은 “어린 나무가 자라면서 올해부터 생산량이 본궤도에 올랐다”며 “재배 기술도 축적돼 품질도 탁월하다”고 설명했다.